Empresas de oleodutos usam materiais vencidos para cortar custos, desrespeitando regulamentações

Jan 18, 2024

As empresas de oleodutos estão usando materiais que ficaram expostos ao sol por anos e são propensos à corrosão.

"Dúctil" não é uma palavra que você encontra com muita frequência. Significa flexível e está registrado no registro federal como resultado da Lei de Segurança de Gasodutos Naturais de 1968, que exigia que o Departamento de Transportes (DOT) desenvolvesse e aplicasse regulamentos mínimos de segurança para o transporte de gases por dutos. Esses regulamentos entraram em vigor em 1970.

Por mais de meio século, existe uma lei que diz que os dutos devem ter um revestimento protetor externo que seja "suficientemente dúctil para resistir a rachaduras" para proteger o tubo da corrosão externa. O revestimento protetor externo que tem sido amplamente utilizado por muitos anos agora é um epóxi ligado por fusão (FBE) de cor verde. É aplicado através de um processo bastante elaborado que pode ser visto aqui em um vídeo de dois minutos. O tubo fica plano enquanto o revestimento é aplicado.

Mas antes que essas seções de tubo finalmente parem em uma vala, elas serão levantadas muitas vezes ao longo de meses ou anos. Cada vez que eles são levantados, o tubo se flexiona, e é por isso que o revestimento deve ser "suficientemente dúctil" para também flexionar. Se não for suficientemente dúctil, o revestimento rachará. Uma vez que o revestimento rachou, ele não pode se desfazer e uma passagem será aberta para que a umidade chegue ao tubo de aço e comece a corroê-lo. A corrosão pode levar a consequências desastrosas e até catastróficas se ocorrer um vazamento.

Após a explosão e incêndio de um oleoduto em San Bruno, Califórnia, em 2010, que matou oito pessoas, feriu mais de 60 e destruiu ou danificou mais de 100 casas, o Pipeline and Hazardous Material Safety Administration (PHMSA) do DOT iniciou uma revisão dos regulamentos do oleoduto, que durou mais de uma década. Em agosto de 2022, a PHMSA finalizou novas regras que entrarão em vigor em maio de 2023. Em nenhum lugar dessas novas regras a PHMSA abordou um problema sério de revestimento de tubos que os especialistas conhecem há anos e que tem sido objeto de grandes relatórios, conforme apontado pelo clima ativista Bill McKibben.

Em 2004, a Associação Nacional de Aplicadores de Revestimento de Tubos (NAPCA) divulgou um boletim de oito páginas afirmando, desde o início, que tubos revestidos com FBE não devem ser armazenados acima do solo por mais de seis meses sem proteção contra sol. O aviso é declarado novamente em um aviso no final do boletim.

Com o passar dos anos, tornou-se cada vez mais claro que a ciência do clima alertava contra a construção de novos oleodutos de combustíveis fósseis. Os projetos de oleodutos começaram a encontrar resistência e levaram muito mais tempo para serem construídos, se é que foram construídos. O tubo para Keystone XL (KXL) foi fabricado e revestido de 2009-11. Felizmente, esse pipeline nunca foi construído. Mas em 2018, quando a canadense TC Energy ainda esperava que o KXL pudesse ser construído no relógio do ex-presidente Donald Trump, o teste foi feito no revestimento FBE à prova de corrosão que estava exposto ao sol todos esses anos.

Muito depois da janela de seis meses da NAPCA ter passado, um revestimento de cal foi aplicado ao tubo KXL em uma tentativa meia-boca de proteger o revestimento FBE do sol. Mas eles nem aplicaram a cal em todo o comprimento do tubo, deixando alguns metros em cada extremidade sem cal para não encobrir estêncil e outras marcas. Isso seria como ir à praia e aplicar protetor solar dos tornozelos até o pescoço, deitar ao sol o dia todo e depois se perguntar por que seus pés e rosto ficaram tão queimados de sol ou, mais precisamente, fazer isso dia após dia, mês após mês, ano após ano, e se perguntando como você teve câncer de pele.

Os resultados dos testes foram escritos em um importante artigo que apareceu na página 16 da edição de janeiro/fevereiro de 2020 da Corrosion Management, uma publicação do Institute of Corrosion. A TC Energy ajudou a escrever o artigo... e mostra. É basicamente uma tentativa de branqueamento verde. Eles estavam tentando mostrar que o revestimento à prova de corrosão do FBE ficaria bem exposto ao sol por anos, desde que fosse caiado. O artigo afirma que, em geral, os resultados do teste do tubo caiado se mostraram excelentes e que o revestimento FBE caiado ainda era totalmente adequado para o propósito.