Futuras revoluções energéticas

Jul 16, 2023

Na semana passada, discutimos todas as principais revoluções energéticas da história da humanidade. Vimos que formas de energia melhores substituem as obsoletas.

Parece que praticamente eliminamos a madeira e o carvão, mas ainda dependemos do petróleo e do gás, certo?

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ah ah. A verdade é que ainda estamos perto do pico de consumo de madeira, carvão e petróleo – e o consumo de gás está explodindo. Isso porque, apesar de estarem reduzindo a parcela da energia consumida, estamos consumindo muito mais energia.

Sabemos que precisamos sair desse paradigma o mais rápido possível. Então, o que vai acontecer?

Mencionamos no artigo anterior que todas as primeiras fontes de energia se resumiam ao Sol. Mas isso não é mais verdade. Tanto quanto sabemos, existem fundamentalmente quatro: o Sol, a Terra, a Lua e os átomos.

Como vimos, a humanidade deu grandes passos sempre que encontrou uma nova forma de aproveitar mais energia: pecuária, moinhos de água, velas, carvão…

Se queremos que a humanidade passe para o próximo nível de progresso, precisamos aumentar a energia que aproveitamos. A energia é boa. O que é ruim é fazer isso de uma forma que tem custos sérios. Infelizmente, não estamos indo na direção certa, não apenas por causa do consumo de combustíveis fósseis.

Claro, isso corresponde exatamente à Grande Estagnação da produtividade dos EUA:

A queda no consumo de energia não é a única culpada pela desaceleração da produtividade, mas contribui.

O uso de energia por pessoa no mundo desenvolvido costumava seguir um exponencial, mas agora caiu e diminuiu.

Isso não é bom por si só: gostamos de energia! Gostamos muito de usar! Ele nos aquece quando estamos com frio, nos refresca quando estamos com calor, ilumina a escuridão, alimenta nossos computadores e nos ajuda a fazer qualquer coisa que quisermos.

O que há de bom no menor consumo de energia por pessoa é que isso significa que poluímos menos. Mas isso está nos forçando a fazer uma troca infeliz entre o uso de energia e o meio ambiente. Reduz nosso florescimento em nome da sustentabilidade. E se não precisássemos de tal compensação? Isso é o que o futuro da energia precisará oferecer.

O esquema acima nos diz nossas opções de energia para conseguir isso. Primeiro, do lado da geração de energia:

Solar - termosolar ou fotovoltaica

Vento

maré

Ficão nuclear

Fusão nuclear

Geotérmico

Destes, o fotovoltaico parece melhor do que o termosolar, o vento parece limitado

No entanto, não se trata apenas de fontes. Como vimos no início desta semana com o valor da eletricidade ou dos motores a combustão, existem outros aspectos da energia que são tão importantes quanto as fontes. O que eles são?

Você não quer apenas gerar energia e usá-la. Você quer poder transformá-lo, armazená-lo e transportá-lo da maneira mais fácil, barata e limpa possível.

É 10.000 AC. Você e seu bando de 20 pessoas moram perto de uma enorme floresta. Você quer construir um monte.

Você tem muita energia armazenada nessas árvores! Mas você pode aproveitá-lo para construir esse monte? Não, porque você não tem como transformar a energia do Sol, armazenada quimicamente naquelas árvores, em energia para movimentar o solo. Você não pode nem usar as árvores para alimentar as pessoas, para que tenham mais bebês e o clã cresça e, eventualmente, haja músculos suficientes para construir um monte. No máximo, você pode queimar algumas árvores para cozinhar alimentos e queimar algumas delas para usar as cinzas para fertilizar o solo. Mas essa é uma maneira extremamente ineficiente de transformar árvores em energia utilizável! O músculo podia fazer coisas que a madeira não podia.

Por outro lado, a madeira pode fazer coisas que o músculo não pode. Quando estava escuro e frio, você não podia usar a energia muscular do clã para ganhar calor e luz. No máximo, vocês poderiam se reunir para um pouco de calor, mas isso não é muito conveniente e impede que alguém trabalhe muito. A luz era simplesmente impossível de obter do músculo, você só poderia obtê-la da madeira.